“可拓学作为一门横跨哲学、数学与工程的新兴学科，是由我国科学家自主建立的，具有深远价值意义的原创性学科。”国家最高科学技术奖获得者吴文俊院士对“可拓学及其应用研究”给出的这一评价，引起了笔者对这一新兴学科的关注。那么，究竟什么是可拓学？可拓学是如何产生创意？创意对自主创新又能起到哪些推动作用呢？为此，笔者专访了中国人工智能学会可拓工程专业委员会主任蔡文教授。
1.问：从字面上理解，可拓学即是可以拓展的科学，深层意义上来说，可拓学究竟指什么？
答：通俗地说，可拓学就是研究创意如何产生和怎样生产创意的学科。
创意有两类，一类是构思新产品、新项目的创意，例如，要听到千里以外的人的声音，贝尔提出了电话的创意；想看到距离万里的运动会，电视的创意使其迎刃而解。可以说，构思新产品、新项目的创意本质上就是为解决矛盾问题而提出的。
还有一类创意，是为了处理矛盾问题而提出的，例如，只有一把能称200斤的秤，却要称几千斤重的大象，“曹冲称象”的故事提出了解决这个问题的创意；香港的汽车靠左行，内地的汽车靠右行，把这两个交通系统连在一起，一定会撞车，怎么办？深圳的皇岗桥解决了这一矛盾问题。
概括地说，创意就是解决矛盾问题的创造性主意。过去，解决矛盾问题的创意是靠聪明人“灵机一动，计上心来”。难道创意的产生就真的无规律可循，无方法可依？20多年来，我们一直试图找到产生创意的道理，建立一套方法，使人和计算机能够按照这套程序去产生解决矛盾问题的创意。现在，我们已初步建立了产生创意的理论体系――――可拓论，研究了产生创意的方法体系――――可拓方法，探讨了这套理论和方法在多个领域的应用――――可拓工程。可拓论、可拓方法和可拓工程构成了一个新的学科――――可拓学，它专门研究创意是如何产生的，研究如何利用计算机和网络去生产创意。
2.问：那么，可拓学是如何产生创意的呢？
答：可拓学最重要的特点是它的可操作性，按照程序提出方案创意。这套程序是把问题用规范的形式表达以后，通过如下三个步骤去获得创意：
第一步：拓展，解决创意从何来的问题。可拓学强调此路不通走它路，此物不行用它物，通过拓展，得到很多可以使用的事和物。
第二步：变换，解决创意如何获得的问题。把原来的事物变换为可以得到的事物，就可以得到很多方案。
第三步：评价，解决如何确定满意可行的创意的问题。对变换得到的方案进行可行性、经济性、社会性等的评价，以得到既可行又省时省力的方案――――创意。这个程序叫做“产生创意三部曲”。
3.问：“三部曲”听起来有些抽象，能举个例子吗？
答：以曹冲称象的故事为例，虽然小秤称不了大象，但是，通过拓展，可以得到很多与大象一样重的东西，如沙、石头、水、木头、一队人……把大象变换成这些东西，就得到很多方案。通过评价，可以看到，用一队人代替大象是好的创意。在这三部曲中，可拓学研究了四种拓展方法，五种基本变换和四种变换运算以及优度评价方法。通过这些，就可以产生出创意。
4.问：创意的生产又是怎么回事呢？创意能够生产吗？
答：计算机有两个很好的优点：速度快和储存量大。网络和计算机又都储存了很多信息，因此，我们研究了如何利用计算机和网络去生产创意。
近十年来，可拓学的研究者研究了用计算机产生创意的基本理论和方法，叫做可拓策略产生方法，研制了试验软件。为了生产创意，还必须有大量的信息和知识，因此，可拓学的研究者又研究了从计算机储存的数据中挖掘知识的方法，叫做可拓数据挖掘方法，也研制了试验软件。有了这两个方法，创意就可以生产了。
5.问：可拓学对自主创新会产生哪些推动作用？
答：自主创新，方法先行。可拓学的研究恰好用创意的方法推动了企业的自主创新。可拓学研究有两个目的：一是用到电脑上，上面所说的可拓策略产生系统，可以帮助人们解决矛盾问题，帮助人们提出新产品、新项目的创意，从而使计算机聪明起来。二是用到人脑上，帮助人提出创意，使人可以按照一定程序去解决问题，去构思新产品、开拓新项目。
企业需要新产品、新项目的构思，特别是今后产品个性化的趋向，不同行业的企业必须不断提出各种各样的创意，产生个性化的产品构思供消费者选择。因此，创意的提出有现实的意义。例如，浙江工业大学赵燕伟教授承接了多个国家自然科学基金项目和浙江省的项目，将这套理论和方法用于机械行业，提出了机械产品创新的技术，研制了相应的机械产品创新软件，收到了很好的效果。
6.问：可拓学的推广和在民众的普及方面可谓是“小荷才露尖尖角”，为了让更多的“蜻蜓立上头”，需要加强哪些方面的工作呢？
答：为了加强可拓学的推广普及，我们要加强三方面的工作，一是加强应用研究，包括在计算机领域和管理领域等的应用研究；二是开展普及工作，让更多的人了解可拓学；三是加强交流合作。通过和科研院校、企事业单位的交流合作，举办培训班，把可拓学的知识交给社会。
我们相信，通过政府部门、企事业单位和社会各界的广泛支持，可拓学能够在莲池之中泛起万千涟漪，在推动我国自主创新战略的实施方面贡献它的力量。
